Columna de Alcántara, en Alburquerque

Esta simbólica marca resulta muy fácil de ver. Se levanta a pocos kilómetros de Alburquerque, junto a la carretera que une esta localidad con Herreruela.

La conocida como columna de Alcántara se yergue en este cruce de caminos desde el siglo XVI para demarcar, con orgullo y poderío, las posesiones de esta Orden, o mejor dicho la de una de sus más poderosas encomiendas, la de Piedrabuena que se extendía por 17.000 hectáreas de buenos pastos y dehesas, gobernadas por un espectacular castillo que merece otra entrada.

De la docena que actúan como hitos marcando el territorio, esta es la más conocida y la más llamativa. Se aprecia una corona en su cúspide y, en el fuste, destaca el escudo del Comendador -don Francisco Enríquez de Almansa (1475-1541), marqués de Alcañices y Valderrábano- sobrepuesto sobre la cruz flordelisada de la Orden en el fuste.

Nebrissen, por Jesús López Gómez

Antonio de Nebrija impartiendo una clase de gramática en presencia de Juan de Zúñiga y Pimentel. En primer plano, de espaldas, un discípulo hasta ahora desconocido...

(Introducciones Latinae, 1486) Biblioteca Nacional.

Nuestro buen amigo Jesús López, abandona momentáneamente sus amados Extremos del Duero para presentar su primera novela, Nebrissen, en la que relata algunos episodios relacionados con la estancia de Antonio de Nebrija en La Serena a principios del siglo XVI.

La presentación tendrá lugar en la Casa de la Cultura de Villanueva de La Serena, el próximo viernes 27 de febrero a las 20:30 horas en un acto abierto a todos. 

El autor me ha concedido el inmerecido honor de acompañarle ese día y allí estaremos. Siempre es un placer participar en el nacimiento de un libro, sea del modo que sea. Espero que nos juntemos cuantos más, mejor. 

Si no puedes ir, puedes conseguir el libro a partir de la semana que viene en la web de Editamas.

Casa del Aire

Esta es la primera de una serie de entradas dedicadas a algunos de los muchos castillos y casas fuertes medievales que se encuentran en el entorno inmediato de la ciudad de Cáceres. Son lugares que, como ya mencionamos hace unas semanas (ver aquí), aúnan a la perfección cultura y naturaleza.

La Casa del Aire es una vetusta construcción levantada a finales del siglo XV sobre un somero afloramiento rocoso en los alrededores del río Salor a pocos kilómetros de Cáceres. Se trata de una amplia zona de llanos con buenos pastos capaces de mantener una importante cabaña ovina. Todavía se dedica la casa a fines agropecuarios.

Como apunta el profesor Antonio Navareño, aún se aprecia el primitivo carácter defensivo de esta recia construcción que desde hace medio milenio desafía el paso del tiempo en las cercanías de la carretera de Badajoz.

Junto a la casa se ubican  diversas dependencias de uso agropecuario, como tinados, pajares y gallinero, un chozo de horma y unas notables cochiqueras de piedra seca techadas con falsas bóvedas  y tierra compactada.

Entre los propietarios del inmueble y las tierras de alrededor se citan ilustres nobles cacerenses como García Golfín de Carvajal, a cuya familia ha pertenecido durante más de 400 años.

Originalmente se compartimentaba en tres bloques simétricos, con un cuerpo central de dos pisos flanqueado por dos torres con matacanes, como se vislumbra en la imagen. Sucesivas reformas a base de ladrillo y sillarejo la han convertido en un bloque uniforme, estrecho y alargado, de tres pisos de altura que le resta aspecto defensivo, mas sigue imponente dominando el paisaje de pastos, dehesas y berrocales.

Los Barruecos bajo cero

Pues eso, uno de estos amaneceres, con tres o cuatro grados bajo cero, con los charcos y la niebla congelados, que invitan a salir con la cámara para comprobar cómo el sol evapora el paisaje

Arcoíris de niebla, qué fenómeno tan atmosférico y tan curioso

Arcoíris de niebla en Los Barruecos (Extremadura)

Pues esto es un arcoíris de niebla, que es como el arcoíris de toda la vida, pero sin colores y con un radio más pequeño. También se llama arco de niebla o arco blanco. Fogbow, en inglés.

Este fenómeno óptico se forma poco después de amanecer, cuando hay una niebla poco espesa y el sol está aún muy bajo. Obedece al mismo principio físico que da lugar al arcoíris que todos conocemos: el reflejo de la luz del sol en las gotas de agua que hay en el aire. Pero en este caso no son gotas de lluvia sino las diminutas gotitas que forman la niebla. Estas son tan minúsculas que no dan lugar a la típica reflexión prismática de la luz y su descomposición en colores. Al ser partículas tan pequeñas, la longitud de onda de la luz se hace determinante y la difracción elimina los colores que sí veríamos con las gotas de agua más grandes que originan el arcoíris tradicional.

Mejor ahorrarnos tecnicismos y disfrutar, las pocas veces que se deja ver, de este arco vaporoso y tenue, tan grácil y etéreo que parecía que iba a desparecer al dispararle con la cámara.

Ingrávidos y sutiles como pompas de jabón, que diría el poeta.

Seguro que hay quien recuerda aquella hilarante escena de La Biblia en pasta, la película que Manuel Summers dirigió en 1984: ¡Mirad, mirad, qué fenómeno tan atmosférico y tan curioso!


(NOTA: Esta es una de esas veces que blogspot estropea las imágenes, los cielos, al comprimirlas. Antes de subirlas están perfectas porque ningún cielo ni arco tiene la más mínima intervención digital)

Arriba y abajo. Los deslumbrantes aljibes de Extremadura

Aljibe es una palabra de evidente origen árabe con la que se designa a un depósito, casi siempre subterráneo, destinado a recoger agua potable generalmente procedente de la lluvia. Es bien conocida la predilección de la cultura islámica por el agua, considerada un don divino.

En Extremadura se ha catalogado una inmensa cantidad de aljibes, que van desde pequeñas cisternas de uso doméstico hasta enormes depósitos comunales. Proceden en su mayor parte de los siglos de dominación musulmana pero también los hay relativamente modernos, con poco más de un siglo. 

Los aljibes son especialmente abundantes en las ciudades de Cáceres y Badajoz. Sólo en esta última se han catalogado más de un centenar. No en vano se trata de una ciudad fundada y habitada durante siglos por musulmanes, y que además ha sido sometida a largos sitios hasta bien entrado el siglo XIX, con lo que garantizar el acceso al agua potable suponía todo un valor estratégico. Entre ellos destaca el inmenso depósito del Castillo, situado en la Alcazaba. Aunque muy moderno, ya que fue inaugurado por la Sociedad Aguas del Gévora en 1881 y ha estado operativo hasta hace apenas 10 años, merece la pena visitarlo (cuando se abra al público) por su enorme tamaño. En Mérida destaca el archiconocido aljibe de la Alcazaba. Y, así, la lista de casas, monumentos y castillos (no olvidemos los de Montánchez y Trujillo) que esconden estas construcciones bajo su suelo sería interminable. En esta entrada nos limitamos a citar tres de los más afamados.

El aljibe más notable de Extremadura (imagen superior) y, sin duda, uno de los más importantes de todo Occidente es el que se encuentra en el subsuelo de la Casa de las Veletas, sede del Museo Provincial de Cáceres. Uno de los más valiosos tesoros visitables en esta ciudad Patrimonio de la Humanidad.

El aljibe, tal y como lo conocemos, es el único resto destacable de la imponente alcazaba almohade desde la que se dominó el Cáceres islámico durante siglos. A diferencia de las murallas, que aún se conservan, esta fortaleza resultó completamente arrasada en la conquista de la ciudad por los cristianos en 1229. Su carácter semisubterráneo y su evidente utilidad garantizaron su supervivencia.

 Patio del palacio de las Veletas (Cáceres), bajo la insignificante rejilla que se aprecia en el suelo a la izquierda de la imagen, se oculta el impresionante aljibe de la imagen inferior.

Lo que hoy contempla el visitante es un espectacular depósito de agua, ¡excavado hace mil años!, en parte en el lecho de roca, de planta irregular, de aproximadamente 15 m de largo por 10 de ancho, en el que se levantan 12 columnas con fustes romanos y visigodos que sostienen 16 arcos de herradura repartidos en cinco naves, como se aprecia en la imagen inferior. (Si quieres saber más, pincha aquí)

Un interesantísimo trabajo (que uno de sus autores resume aquí) sugiere que en su origen esta sala no fue construida para almacenar agua, sino que era una mezquita que fue readaptada como aljibe a partir de la segunda mitad del siglo XII.

También en el corazón de la Ciudad Monumental de Cáceres, encontramos otro ejemplo deslumbrante aunque mucho más moderno. El final de su construcción se data a mediados del XVIII. El aljibe se oculta bajo el patio que perteneció a la iglesia y convento de los Jesuitas y se atisba desde el pozo de la imagen inferior. 

En su origen era este un notable solar que perteneció a los Figueroa, noble familia cacerense cuyo mayorazgo se extinguió… de manera que sus inmensas posesiones pasaron a la Compañía de Jesús. La Orden levantó un convento y una iglesia, la de San Francisco Javier o Preciosa Sangre, cuya fachada aún domina la plaza de San Jorge, probablemente la más representativa del Cáceres monumental. Lo cierto es que los Jesuitas disfrutaron poco de estas posesiones porque fueron expulsados de España en 1767 por orden del rey Carlos III. De ahí que el antiguo convento se haya destinado a los usos más variopintos; ha sido cuartel militar, instituto de secundaria, residencia universitaria, y actualmente acoge un centro de exposiciones, la Escuela de Arte Dramático o la Filmoteca de Extremadura. Pertenece a la Consejería de Cultura del Gobierno de Extremadura, como atestiguan las banderas que se aprecian en la imagen inferior.

El aljibe, como se aprecia en la siguiente imagen, es una obra espectacular, de unos 9 m de altura y con capacidad para almacenar casi dos millones de litros de agua, lo que lo convertía en uno de los más importantes de España en su época y en un recurso fundamental para una ciudad que se levanta sobre un lecho rocoso varios metros por encima de las fuentes o cursos fluviales que suministraban agua a sus habitantes. Resulta sobrecogedor asomarse al brocal del pozo que se abre en el centro del patio (ver imagen más arriba), y vislumbrar tu propio reflejo en el agua que reposa varios metros bajo tus pies e imaginar lo que se esconde bajo el suelo. En este caso es fácil revelar los misterios subterráneos. Basta con dar un corto paseo y descender una cómoda escalinata que surge del Museo de Semana Santa cacereña para acceder a esta maravilla que nos permite, como pocas veces, contemplar el brocal del pozo desde abajo.

Esconde la monumental ciudad de Trujillo otras maravillas generalmente ocultas a quien visita la ciudad con prisas de turista. Uno de ellos es el aljibe que se presiente bajo la pequeña plazuela de los Altamirano, un hermoso rincón que pasa desapercibido, empequeñecido a la sombra de torres, palacios y murallas que brotan a su alrededor:

Plazuela de los Altamirano (Trujillo) donde se aprecian los tres brocales que dan acceso al aljibe que se oculta bajo el suelo.

La casa fuerte de los Altamirano (imagen superior) es una de las imponentes residencias fortificadas, adosadas a la muralla, que la nobleza local levantó tras la reconquista de la villa en 1232. Se levanta este edificio en una estratégica zona escarpada desde la que hace valer su importancia para el dominio del entorno. Junto al edificio se esconde el aljibe, aún más antiguo, construido por los musulmanes en el siglo IX. 

Actualmente el acceso al aljibe se hace cómodamente a través de una pequeña puerta abierta a nivel de calle en uno de sus laterales, tal y como se aprecia en la imagen superior, y bajando tranquilamente por una escalinata y una mejorable pasarela perpetrada en su interior.

El aljibe, se alimentaba de agua de lluvia que penetraba en las profundidades de la roca al caer sobre la cubierta de granito ligeramente inclinada en forma de embudo que actualmente forma parte del suelo de la plazuela, sobre él se levantan tres brocales que facilitaban su extracción (imagen inferior).

La planta del aljibe es casi cuadrada. Muestra una tipología oriental configurada en un espacio de tres naves cerradas con bóvedas de cañón apuntado, que se apoyan sobre sólidos pilares cuadrangulares. La estanqueidad del conjunto se garantiza al estar excavado íntegramente en el lecho de roca que compone el batolito trujillano. Además todo el interior fue impermeabilizado con un revestimiento hidráulico de cal rojiza del que aún se aprecian restos.

En este aljibe, como en todos, hay que entrar más de una vez. Sólo así podemos descifrar el mundo de reflejos e ilusiones que se despliegan ante nosotros de manera que cuesta saber qué es real y qué es un espejismo. Más que un mero depósito de agua parece uno de los mundos irreales creados por mi admirado M.C. Escher. Esto es lo primero que pensé cuando entré en el aljibe pero posteriormente leí que Víctor Gibello, con quien tuve la fortuna de acceder al lugar y que sabe mucho más que yo de todo este inframundo, había usado la misma idea. También él escribe que cuando el agua se aquieta, sueña con reposar en aljibes como el Altamirano y que la luz se refleja en el agua y duerme con ella… Así se describe un Paraíso Olvidado.

Seguiremos desvelando estos lugares ocultos, atávicos, dominados por el silencio, la quietud y la oscuridad que almacenan a partes iguales agua, misterio e historia. Así es Extremadura.

¡¡ Feliz Navidad !!

Feliz Navidad a todas y a todos los que pasáis por el Onocrótalo de vez en cuando.

Ojalá el 2015 sea mucho mejor, en todos los aspectos.

Hasta pronto

Antiguo puente de La Chunga

La infame carretera que hasta hace 30 años unía -por decir algo- Cáceres y Badajoz aún deja ver algunos de sus antiguos tramos en un estado que evoca tiempos y lugares pasados. Mejor verlo de manera menos prosaica, no en vano, un puente cortado es realmente evocador

Qué mansa pena me da.
El puente siempre se queda y el agua siempre se va.

El puente de La Chunga recibe su nombre porque hace 50 años en este mismo punto tuvo un accidente una famosa bailaora, desconocida ahora pero que intervino en un par de películas de Hollywood, alternó con Ava Gardner (ahí queda eso) e inspiró a Picasso, Dalí, Rafael Alberti o Blas de Otero.

No añadiremos más, porque para saber todo lo que hay que saber sobre este puente (y sobre todos los puentes de Extremadura) es mejor consultar el fantástico blog de Emilio Arévalo.

...como Ginger y Fred

El tiempo transcurre de forma distinta entre los restos del antiguo castro vetón que hoy denominamos con el sugestivo topónimo de Villasviejas del Tamuja (Cáceres). Ginger y Fred llevan varias vidas danzando juntos entre las ruinas que esconde la tierra en un lugar que ya era antiguo cuando los romanos explotaban las vetas de plata que afloraban por allí.

Ginger y Fred no habían nacido entonces, claro. Pero se lo han contado. Ventajas de criarse entre abuelos longevos y preclaros que les narraron historias de luchas, metales e inmensos verracos de piedra.

Ginger y Fred nacieron juntos y crecieron juntos. Crecen juntos. Viven juntos. Todo lo comparten, alegrías y penas; calores, lluvias y vientos. Y un eterno baile.

Ginger y Fred no podían imaginarse, cuando eran dos frágiles retoños apenas brotados de sus bellotas, que compartirían tanta vida. Se salvaron juntos de ser devorados por el ganado o por los roedores, eludieron inundaciones y sequías. No se separaron cuando sus endebles troncos se plegaban ante las embestidas de los meteoros, ni cuando crecieron hasta convertirse en los sólidos soportes vitales que ahora contempla el fotógrafo.

Ginger y Fred conservan esas sinuosas curvas que tanta envidian suscitan entre los de su especie. Porque son jóvenes y felices. Si la enfermedad, los rayos, los incendios y, sobre todo, tanto desaprensivo suelto, no lo impide, tienen siglos por delante para compartir su vida y su danza. Juntos.

Los pocos viajeros que se asoman a este lugar intentando comprender quiénes somos viendo cómo éramos, apenas les prestan atención. Pero no les importa. Ellos danzan, ajenos al mundo, protegiéndose mutuamente de las inclemencias y  pendientes de no perder el ritmo que acompasan con las estaciones.

Se yerguen como un símbolo junto a las ruinas milenarias que dejaron los vetones para enseñarnos que hay cosas que son bellas porque terminan y otras lo son porque duran más que la vida.