El puente de Santiago de Bencáliz

El puente medieval (poco queda del romano) de Santiago de Bencáliz se ubica a unos cientos de metros de la casa fuerte que le da nombre, una peculiar construcción a caballo entre varios siglos y aún en uso, que en otro tiempo pudo ser una de las mansio romanas que jalonaban la Vía de la Plata entre Emerita Augusta y Norba Caesarina, a pocas leguas de la más conocida mansio Ad Sorores.

En la Edad Media, el puente debió de tener cierta importancia porque en este punto, el arroyo Santiago alcanza proporciones amazónicas en época de lluvias, pues es una zona llana y proclive a las inundaciones como bien saben los ingenieros que proyectaron la autovía dos mil años más tarde que los romanos. Junto al vetusto puente está la poderosa casa fuerte de Bencáliz, una de las muchas que podemos encontrar en estos parajes y, la anexa ermita de Santiago; edificios ambos no muy ajenos a los sillares romanos.

En esta época medieval se rehízo el puente dándole esa forma alomada tan característica pero manteniendo a grandes rasgos su estructura primitiva, con un arco central de medio punto a base de sillares graníticos, al que se le añadió un par de huecos  cuadrangulares a modo de aliviaderos. A diferencia de su vecino de Casas de Don Antonio, sin tajamares que lo protejan de las corrientes.

Este pequeño, y en otro tiempo funcional puente, se encuentra a pocos metros de la carretera N-630 y de la autovía A-66, conocida, cómo no, como Ruta de la Plata. Fácilmente visitable a unos minutos al sur de Cáceres, entre las localidades de Aldea del Cano y Casas de Don Antonio. En un entorno bien rehabilitado hace pocos años. Más pistas? Justo antes de llegar al miliario XXVIII, que dejamos para otro día.

El desembalse de Alcántara

Esta panorámica de seis imágenes tomadas el 16 de febrero de 2014 ilustran el poder descomunal del agua que fluye por el colosal aliviadero de la presa de Alcántara. Las dimensiones del muro -de 130 m de alto- y de la riada, hacen empequeñecer el puente romano situado unos pocos metros aguas abajo, a la derecha de la imagen.

La fuerza del agua al aflorar al otro lado del imponente muro que regula el cauce del Tajo, queda reflejada por unos pocos datos bastante ilustrativos: el embalse, que en su época fue el mayor de Europa, recoge 3.137 Hm3 de agua de una cuenca de 51.916 km2. Tiene 91 km de longitud y más de 10.400 ha de superficie inundada

El venerable puente de Alcántara, El Puente, que lleva dos mil años viendo pasar las aguas del Tajo bajo sus arcos.

El aliviadero situado en la margen izquierda cuenta con 4 vanos de 15x15 m que en el momento de la imagen dejan caer 8.000 m3 por segundo ...

 (FOTO: Soraya Cid Cabello)

Aunque es muy probable que ya nunca podamos ver imágenes tan impresionantes como ésta, cuando había otros ríos, en un mundo que ya ha desaparecido. Para ver cómo se salvó el puente y la carretera que transcurre sobre él se pueden más imágenes de esta maravilla pétrea de 20 siglos de antigüedad en el gran blog de Emilio M. Arévalo, donde aparece esta fotografía histórica.

Vía de la Plata: Puente de Casas de Don Antonio

La Vía de la Plata extremeña nos ofrece una notable cantidad de elementos que dan fe de su ajada importancia. Una de esas estructuras, que pasan desapercibidas para quien no recorra este camino ancestral al modo tradicional, es el puente sobre el río Ayuela en Casas de Don Antonio, a mitad de camino entre Cáceres y Mérida.

El puente está construido con mampostería y sillería de granito en los tajamares y dovelas de los arcos. Es de perfil alomado, como se aprecia en las imágenes. En el entorno se conservan interesantes elementos de interés etnográfico, como un lavadero, un pozo y un molino, que tanto abundaban en la zona.

Conserva el entorno del puente, bien rehabilitado, parte del antiguo camino empedrado incluyendo, no muy lejos, la calzada romana y algunos miliarios.

El arco que marca el Camino de norte a sur nos indica cómo la vía de la Plata sortea el Ayuela por este coqueto puente medieval de 36 m de longitud.

Durante la época romana, cuando la Vía de la Plata estuvo en su apogeo, se construyó en esta ubicación un puente para salvar el río. Apenas quedan restos de él, lo mismo que de la mansio Ad Sorores. Con el transcurso de los siglos este camino y por lo tanto este vado caen en el olvido y en la ruina. No se recupera hasta la Baja Edad Media, cuando los caballeros de la Orden de Santiago reconstruyen el puente para garantizar las comunicaciones en sus amplios dominios reconquistados.

Barrueco de Arriba

Molino harinero en el Barrueco de Arriba. 

Monumento Natural de Los Barruecos 

(Malpartida de Cáceres, Extremadura)

El Monumento Natural de Los Barruecos se encuentra a apenas a 10 km de Cáceres, en el término municipal de Malpartida de Cáceres

Los Barruecos fueron declarados Monumento Natural en razón a la espectacularidad de su paisaje, dominado por los grandes bolos graníticos que se asientan a la orilla de las charcas. Su singularidad radica en las múltiples y variadas formas labradas en el granito por los agentes geológicos a lo largo de millones de años dibujando unos de los parajes graníticos más interesantes de España.

Al margen de  la característica colonia de cigüeñas, que ha encontrado en las cúspides de los bolos un lugar ideal para anidar, y de las conocidas Peñas del Tesoro, esconde este espacio natural muchos más secretos, como grabados y pinturas rupestres y, cómo no, el Lavadero de Lanas que alberga el Museo Vostell. Construido a finales del S. XVIII, fue una gran industria del lavado de lanas durante el XIX, alcanzando a lavar hasta 80.000 arrobas anuales y a emplear a 100 operarios. 

Entre los siglos XVI y XIX, en Malpartida de Cáceres se construyen presas para almacenar agua de lluvia, aprovechando la impermeabilidad de los suelos graníticos. El agua no se pierde, pues discurre de una presa a la siguiente. Las cuatro charcas de Los Barruecos, con sus correspondientes molinos, son un magistral ejemplo de aprovechamiento racional e integral del agua, pues, además de mitigar los rigores del estiaje, se utilizaban para el riego de huertas, abrevadero de uso común para ganado, lavadero de lanas por ser importante lugar de esquileo trashumante, lavandería de ropa y molienda de grano, a lo que se añade también el uso pesquero.

En la actualidad, cuando las modernas industrias han sustituido esta tradicional labor, los molinos se restauran y rehabilitan para la sensibilización cultural y la educación ambiental.

En las imágenes, el molino y el entorno del Barrueco de Arriba.

Texto: http://aym.juntaex.es/ 

La mina de La Jayona, una cicatriz en la corteza terrestre

La enorme pared rocosa revelada por la mina de La Jayona empequeñece la silueta del fotógrafo que se dispone a penetrar a través de esta cicatriz en las entrañas de la tierra, una espectacular trinchera de unos 800 metros de longitud, 80 metros de profundidad media y poco más de una decena de metros de anchura, como se vislumbra en la imagen inferior.

La Jayona es una antigua mina de hierro situada en la sierra del mismo nombre en el municipio de Fuente del Arco, allí donde Extremadura se funde con Andalucía. Se trata es una explotación minera abandonada que, hábilmente recuperada, esconde una belleza casi mágica en forma de rayos de luz, restos minerales, planos de fallas, huecos imposibles y un microclima que sostiene una fauna y una vegetación que da cabida a diversas especies rupícolas y cavernícolas que contrastan sobremanera con el exterior.

Se trata de una antigua explotación minera de hierro sobre calizas estructurada en 11 niveles (no se pueden visitar todos) que conforman un peculiar complejo geoecológico en el que se pueden observar peculiares contactos litológicos, mineralizaciones, procesos kársticos y sedimentarios así como un espectacular plano de falla con estrías y espejos más evidentes que los de cualquier libro de geología. 

Más allá de la propia mina, apenas quedan restos de las construcciones o de los materiales de los mineros que se pelearon con la roca durante años para extraer el valioso mineral de la tierra. 
La Gran Guerra, primero y, sobre todo, la Guerra Civil, propiciaron que se expoliase todo aquello que pudiera resultar de utilidad, lo que aquel entonces significaba cualquier cosa metálica.

Es probable que la primera utilización de la mina fuera en época romana, pero la explotación a pleno rendimiento fue entre los años 1900 y 1921, período en que se extrajeron 270.000 Tm de mineral que se transportaba hasta la fundición en Fuente del Arco con un teleférico -un tranvía aéreo dicen las crónicas- de 5.600 m de longitud del que hoy apenas queda rastro.  

Los trabajos mineros en La Jayona se detienen definitivamente el 20 de febrero de 1921, cuando se extraían unas 2.000 Tm de hierro. Desde entonces las dos minas del complejo,  llamadas “Ya te lo decía” y “El Monstruo”, las únicas minas de hierro de Badajoz, son un monumento al esfuerzo humano y a la recuperación natural de un entorno fascinante.

Un Monumento Natural de Extremadura, que pertenece pertenece a la Asociación de Cuevas Turísticas de España y es visitable todo el año con cita previa y accesible para todos los públicos.